Proces produkcyjny polikrystaliczne panele słoneczne wywierają wpływ na swój ślad środowiskowy na kilka sposobów, od pozyskiwania surowców po zużycie energii i wytwarzanie odpadów.
Surowiec: Polikrystaliczne panele słoneczne są wykonane z krzemu, którego jest dużo, ale wymaga wysokoenergetycznego procesu oczyszczania. Aby osiągnąć czystość niezbędną do produkcji ogniw słonecznych, krzem należy podgrzać do wysokich temperatur.
Proces energochłonny: Chociaż produkcja paneli polikrystalicznych zużywa nieco mniej energii niż paneli monokrystalicznych, nadal pozostawia znaczny ślad energetyczny. Zużyta energia często zależy od koszyka energetycznego lokalizacji produkcyjnej, co ma wpływ na całkowitą emisję dwutlenku węgla związaną z produkcją paneli.
Proces generujący mniej odpadów: W przeciwieństwie do paneli monokrystalicznych, które wymagają krojenia pojedynczych kryształów krzemu i tworzą odpady, panele polikrystaliczne powstają w wyniku stopienia razem wielu fragmentów krzemu. Proces ten prowadzi do zmniejszenia ilości odpadów krzemowych. Potencjał recyklingu: Produkcja ogniw polikrystalicznych generuje mniej bezużytecznego krzemu, a poprawa wydajności produkcji oznacza, że odpady można czasami poddać recyklingowi z powrotem do nowych paneli lub innych zastosowań.
Zużycie wody: Etapy oczyszczania i cięcia wymagają znacznych ilości wody, co może nadwyrężyć zasoby, szczególnie jeśli jest produkowana w regionach, w których problemem jest niedobór wody.
Substancje chemiczne i toksyny: W procesie często wykorzystuje się środki chemiczne do czyszczenia i obróbki płytek krzemowych, w tym kwas fluorowodorowy, które mogą stwarzać zagrożenie dla środowiska, jeśli nie są stosowane w sposób odpowiedzialny. Aby zapobiec przedostawaniu się substancji toksycznych do otaczających ekosystemów, niezbędne jest właściwe przetwarzanie i usuwanie odpadów.
Okres zwrotu energii: Pomimo początkowego śladu węglowego wynikającego z produkcji, polikrystaliczne panele słoneczne charakteryzują się stosunkowo krótkim czasem zwrotu energii — często zaledwie 1-3 lata. Oznacza to, że w ciągu kilku lat panel wygeneruje równowartość energii użytej do jego produkcji, po czym będzie dostarczał czystą energię o zmniejszonym ogólnym wpływie na środowisko.
Niższa emisja w całym okresie użytkowania: W całym okresie użytkowania panele polikrystaliczne znacznie zmniejszają emisję dwutlenku węgla w porównaniu z paliwami kopalnymi, kompensując emisję powstającą podczas produkcji i przynosząc korzyści netto dla środowiska.
Chociaż polikrystaliczne panele słoneczne mają początkowy wpływ na środowisko ze względu na zużycie energii, obsługę chemikaliów i zużycie zasobów, metody ich produkcji są na ogół bardziej zasobooszczędne niż panele monokrystaliczne. W całym okresie eksploatacji wywierają pozytywny wpływ na środowisko poprzez wytwarzanie energii odnawialnej i stosunkowo niską ilość odpadów materiałowych, chociaż ulepszenia w zakresie recyklingu mogą jeszcze bardziej zwiększyć ich zrównoważony rozwój.
