The wytwarzanie energii fotowoltaicznej z krzemu krystalicznego Łańcuch branżowy można z grubsza podzielić na cztery ogniwa, którymi są produkcja surowców z krzemu krystalicznego, cięcie płytek krzemowych, produkcja i montaż ogniw oraz integracja systemów zgodnie z kolejnością procesu produkcyjnego.
Struktura kosztów każdego producenta jest różna ze względu na jego własne warunki, ale główne koszty to amortyzacja systemu, energia i ogólnie surowce krzemowe, które łącznie stanowią około 80% całkowitego kosztu polikrzemu. Z historii wynika, że głównym czynnikiem wpływającym na redukcję kosztów jest zmniejszenie inwestycji systemowych i zużycia energii, a udział materiałów i robocizny w redukcji kosztów jest stosunkowo niewielki. Wraz z konwergencją poziomów technologii przedsiębiorstw niskie koszty czynników energetycznych stały się podstawową konkurencyjnością przedsiębiorstw polikrzemowych. Biorąc pod uwagę, że kontrola rządu nad własnymi elektrowniami w regionach centralnych i wschodnich staje się coraz bardziej rygorystyczna, coraz więcej dużych przedsiębiorstw decyduje się na lokowanie nowych mocy produkcyjnych w regionach centralnych i zachodnich. Na przykład GCL-Poly i Tongwei Co., Ltd. mają plany ekspansji na dużą skalę. Jeśli chodzi o surowce krzemowe, na koniec 2016 roku poziom krzemu w krajowym przemyśle polikrzemu kształtował się już na niskim poziomie. Oczekuje się, że wraz z poprawą poziomu uwodornienia oraz zwiększeniem odzysku i wykorzystania produktów ubocznych cena w przyszłości ulegnie dalszemu obniżeniu. Co prawda pod wpływem nadzoru ochrony środowiska cena metalicznego krzemu od drugiej połowy 2017 roku gwałtownie wzrosła. Jednak w dłuższej perspektywie podaż jest stosunkowo wystarczająca, a cena nadal będzie się wahać cyklicznie.
Głównym surowcem do produkcji ogniw z krzemu krystalicznego są wafle krzemowe. Główną trudnością w dziedzinie cięcia płytek krzemowych jest to, że jest pod presją zarówno z góry, jak i z dołu. Przedsiębiorstwa zajmujące się produkcją polikrzemu na wyższym szczeblu łańcucha dostaw charakteryzują się wysokimi marżami zysku brutto (w porównaniu z tradycyjnymi przedsiębiorstwami zajmującymi się produkcją polikrzemu), dużą koncentracją mocy produkcyjnych i dużą siłą przetargową, podczas gdy producenci chipów na niższym szczeblu łańcucha dostaw aktywnie opracowują i stosują cienkowarstwową technologię wytwarzania energii w celu ograniczenia użycia płytek krzemowych. Po wdrożeniu nowej polityki 531, mimo jej rozluźnienia, ogólny trend promowania parytetu sieci nie ulegnie zmianie. Presja ze strony wyższego i niższego szczebla zostanie przeniesiona łącznie na branżę cięcia płytek krzemowych, jeszcze bardziej ograniczając przestrzeń zysków przedsiębiorstw z tej branży.
Produkcja ogniw i produkcja komponentów są ze sobą ściśle powiązane, a większość producentów ogniw zajmuje się produkcją komponentów i bezpośrednio styka się z integratorami systemów na dalszych etapach łańcucha dostaw. Chiny odpowiadają za 54% światowej produkcji komponentów, a znaczna liczba producentów decyduje się na bezpośredni eksport ogniw do Europy, które są montowane i sprzedawane przez lokalnych producentów komponentów. Dlatego to, czy światowy rynek przemysłu fotowoltaicznego się ożywi, czy nie, będzie miało bezpośredni wpływ na zyski z produkcji ogniw i komponentów.
Rozwój branży fotowoltaicznej ostatecznie znajduje odzwierciedlenie w ciągłym zwiększaniu mocy zainstalowanej fotowoltaiki oraz ciągłym wzroście liczby elektrowni fotowoltaicznych i BIPV, co opiera się na rozsądnej rentowności działalności elektrowni fotowoltaicznych. Obecnie światowy rynek fotowoltaiki nie ma takiego fundamentu i może opierać się jedynie na dotacjach rządowych. Zorientowane rynkowo elektrownie fotowoltaiczne i działalność BIPV to średnioterminowe cele rozwojowe branży fotowoltaicznej. Jednak obecnie, po odjęciu dotacji, większość krajowych elektrowni fotowoltaicznych nie jest opłacalna. Na późniejszym etapie dostosowania polityk krajowych, takie jak dotacje na fotowoltaikę oraz zmiany cen energii elektrycznej dla przemysłu i handlu, będą miały znaczący wpływ na rozwój branży.
